Cómo jugar a la sopa de letras

El método, en cuatro pasos

Uno: ordena la lista por longitud, no la leas de arriba abajo. Una palabra de diez letras en una cuadrícula de doce columnas solo cabe en tres posiciones por fila; una de cuatro cabe en nueve. Empezar por las largas no es una preferencia, es aritmética: cada palabra larga que colocas deja menos cuadrícula por mirar.

Dos: busca la letra menos frecuente de la palabra, no la primera. En castellano las letras comunes son E, A, O, S, R y N, y el relleno de una sopa está lleno de ellas. En la sopa de la portada, de 12x12, hay 2 Q y 14 E: buscar QUESO por la Q es mirar en 2 sitios en vez de en 14. Las letras que delatan son Q, X, K, W, Z, J, Ñ, V y H.

Tres: recorre por ejes completos, no a saltos. Una fila entera, luego la siguiente. El barrido desordenado hace que mires tres veces la misma esquina y ninguna vez la de abajo. Cuando acabes las filas, haz las columnas: son el punto ciego de casi todo el mundo.

Cuatro: al atascarte, cambia de eje o gira la pantalla. Tras un rato mirando en horizontal, el ojo deja de ver lo vertical. Girar el móvil noventa grados convierte las columnas en filas y suele destapar enseguida lo que llevabas un rato sin encontrar.

Lo que cambia cuando hay diagonales

Con las ocho direcciones activas el barrido por filas y columnas ya no cubre la cuadrícula, y seguir usándolo es la razón por la que una sopa con diagonales parece imposible. Ahí hay que invertir el orden: en vez de recorrer la cuadrícula buscando palabras, se coge una palabra y se buscan todas las apariciones de su letra rara, comprobando las ocho direcciones en cada una.

Es más lento por palabra y mucho más rápido en total. La sopa de letras difícil de este sitio está hecha para practicarlo: 18x18, veintidós palabras y las ocho direcciones.

Jugar con el teclado, sin ratón

Todas las sopas del sitio se manejan con el teclado. Tabula hasta la cuadrícula y las flechas mueven el cursor de casilla en casilla. Intro marca la primera letra de la palabra, las flechas llevan hasta la última, e Intro otra vez confirma. Si te equivocas a medias, Escape cancela y no pasa nada.

Sirve para quien no usa ratón y también para quien juega en un portátil sin ganas de arrastrar con el trackpad. La cuadrícula anuncia cada acierto a los lectores de pantalla, así que se puede jugar sin ver la página.

Lo que hace y lo que no hace una sopa de letras

El objetivo es diminuto y se repite: encontrar una palabra, tacharla, buscar la siguiente. Cada acierto llega en segundos, y eso convierte una tarea de un cuarto de hora en catorce tareas de un minuto. Es el mismo mecanismo de cualquier pasatiempo por casillas, y la razón de que se empiece "solo una" y se acaben tres.

No hay pruebas sólidas de que una sopa de letras, por sí sola, mejore la memoria: los estudios que relacionan los pasatiempos de palabras con una mejor función cognitiva en personas mayores son observacionales, y no demuestran que el pasatiempo sea la causa. Lo que sí ejercita es la atención visual y el vocabulario.