Cómo jugar a la sopa de letras

El método, en cuatro pasos

Uno: ordena la lista por longitud, no la leas de arriba abajo. Una palabra de diez letras en una cuadrícula de doce columnas solo cabe en tres posiciones por fila; una de cuatro cabe en nueve. Empezar por las largas no es una preferencia, es aritmética: cada palabra larga que colocas deja menos cuadrícula por mirar.

Dos: busca la letra menos frecuente de la palabra, no la primera. En castellano las letras comunes son E, A, O, S, R y N, y el relleno de una sopa está lleno de ellas. Si buscas QUESO por la Q, en toda la cuadrícula habrá dos o tres; si lo buscas por la E, habrá veinte. Las letras que delatan son Q, X, K, W, Z, J, Ñ, V y H.

Tres: recorre por ejes completos, no a saltos. Una fila entera, luego la siguiente. El barrido desordenado hace que mires tres veces la misma esquina y ninguna vez la de abajo. Cuando acabes las filas, haz las columnas: son el punto ciego de casi todo el mundo.

Cuatro: al atascarte, cambia de eje o gira la pantalla. Tras dos minutos mirando en horizontal, el ojo deja de ver lo vertical. Girar el móvil noventa grados convierte las columnas en filas y suele destapar en segundos lo que llevabas un rato sin encontrar.

Lo que cambia cuando hay diagonales

Con las ocho direcciones activas el barrido por filas y columnas ya no cubre la cuadrícula, y seguir usandolo es la razón por la que una sopa con diagonales parece imposible. Ahi hay que invertir el orden: en vez de recorrer la cuadrícula buscando palabras, se coge una palabra y se buscan todas las apariciones de su letra rara, comprobando las ocho direcciones en cada una.

Es más lento por palabra y mucho más rápido en total. La sopa de letras difícil de este sitio está hecha para practicarlo: 18x18, veintidós palabras y las ocho direcciones.

Jugar con el teclado, sin ratón

Todas las sopas del sitio se manejan con el teclado. Tabula hasta la cuadrícula y las flechas mueven el cursor de casilla en casilla. Intro marca la primera letra de la palabra, las flechas llevan hasta la última, e Intro otra vez confirma. Si te equivocas a medias, Escape cancela y no pasa nada.

Sirve para quien no usa ratón y también para quien juega en un portátil sin ganas de arrastrar con el trackpad. La cuadrícula anuncia cada acierto por voz para los lectores de pantalla, así que se puede jugar sin ver la página.

Por qué una sopa de letras entretiene tanto tiempo

Porque el objetivo es diminuto y se repite: encontrar una palabra, tacharla, buscar la siguiente. Cada acierto llega en segundos, y eso convierte una tarea de quince minutos en catorce tareas de un minuto. Es el mismo mecanismo de cualquier pasatiempo por casillas, y la razón de que se empiece "solo una" y se acaben tres.

No es un entrenamiento cerebral ni mejora la memoria, por mucho que se diga: es atención visual y vocabulario. Lo que sí hace, y no es poco, es sostener la cabeza en una sola cosa durante un rato, que con una pantalla delante cada vez cuesta más.